什么样的打印机才真正算是网络打印机，在业界并没有一个明确的定义，比较流行的说法是网络打印机至少应能实现在网络上打印，也就是说把这台打印机放在网络上接上网线安装相应的软件就能实现打印，而不用直接连在任何一台电脑主机上。如果按这种定义来划分，网络打印机在目前来说主要有两种方式，一种是通过外置式的打印服务器来实现网络打印的，另一种是通过内置的打印服务器（俗称"网卡"）来实现网络打印。但也有人认为外加外置式打印服务器来实现网络打印的打印机不能算是网络打印机，因为打印机本身不是通过网络接口与网络相连，仍是通过并口与网络相连，实现并口与网线接口转换功能的是外置式打印服务器，而非打印机本身。所以严格意义上来讲，网络打印时就只有带内置式打印服务器的打印机才是真正意义上的网络打印机。而这种意义上的网络打印机就已不再是PC的外设，而是作为一个独立的网络节点实现高速打印输出。打印服务器：它不但能够传输数据，还能合理组织和安排网络上的打印机和打印作业列队，使用它们可更高效的工作。
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