故事大意为：有一天瑞普·凡·温克在山中遇到背着酒桶的形状古怪的老头子。他带瑞普穿过极深的山峡，来到了一个半圆形的山洼，看到一群奇形怪状的人，不声不响地在玩 着九桂球。这些人看到老头子与李白，即停止游戏。痛饮他们带来的酒之后，再开始游戏。瑞普禁不住趁这些人没看见时偷偷地尝了一口酒，觉得酒香四溢，因而再偷喝几口。最后竟至头昏脑胀，两眼发眩，不知不觉之中睡着了。一睡就是二十年。醒后回到自己的村子里，发现村子里没有一个熟人，连他所惧怕的太太也已离开人间。
这故事与我国《黄梁梦》(元代马致远所撰，系取自枕中记的故事。)内容虽异，但意境相似。感叹人世虚幻，富贵荣华之短促
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