BIOS一词只是在近两年才被电脑玩家所熟知，不过它的出现可远不止这几年，早在286时代BIOS就已经产生了。BIOS是“基本输入输出系统”（ Basic Input－Output System）的缩写，只从字面的意思我们就可以看出它的“权力范围”，当然前面一定要有“基本”两字，因为它所掌握的只是计算机底层的一些基本输入输出功能，为计算机提供最低级、最直接的硬件控制与支持。更形象地说，BIOS就是硬件与软件程序之间的一个“桥梁”，或者说是接口。不过我们虽然可以这样解释，但它本身却只是一个程序，负责解决硬件的即时需求，并按软件对硬件的操作要求具体执行。
BIOS的具体功能
BIOS中断例程：即BIOS中断服务程序。它是计算机软、硬件之间的一个可编程接口，用于程序的软件功能与计算机硬件工作的衔接。 DOS/Windows操作系统对软、硬盘、光驱与键盘、显示器等外围设备的管理即建立在系统BIOS的基础上。有过编程经验的朋友也都知道，我们可以通过访问某一中断来实现直接调用BIOS中断的例程。
BIOS系统设置程序：计算机的配置参数是放在一块可读写的CMOS RAM芯片中，它保存着系统CPU、软硬盘驱动器、显示器、键盘等配件的信息。关机后系统通过一块后备电池向CMOS供电，以保持其中的信息不被丢失。如果CMOS中关于计算机的配置信息设置不正确，会导致系统性能降低、配件不能正常工作，并由此引发一系列的软硬件故障。在BIOS 芯片中装有一个程序称为“系统设置程序”，它就是用来设置CMOS RAM中的参数的。这个程序一般在开机时按下一个或一组键即可进入，目前的主板大都是按下DEL键进入的。这些设置程序都提供了良好的界面供用户使用。而“BIOS设置”习惯上也称为“ CMOS设置”。新购的微机或新增加配件的系统都需进行BIOS设置。
POST上电自检：计算机接通电源后，系统将执行一个自我检查的例行程序。这是BIOS功能的一部分，通常称为POST上电自检（Power On Self Test）。完整的POST自检包括对CPU、系统主板、基本的640KB内存、1MB以上的扩展内存、系统BIOS的测试；CMOS中系统配置的校验；初始化视频控制器，测试视频内存、检验视频信号和同步信号，对CRT接口进行测试；对键盘、软驱、硬盘及CD－ROM子系统作检查；对并行口(打印机)和串行口进行检查。自检中如发现有错误，将按两种情况处理：一种是由于出现某种故障，计算机的各种初始化操作还没完成，不能给出任何提示或信号；而另一种情况，由于基本的硬件都可以正常工作，因此系统会给出提示或声音报警信号，等待用户处理。目前在DIY玩家中所流行的Debug卡正是利用读取BIOS内的POST返回代码来实现对系统启动，以及硬件设备的检测工作（详见本报27期39版）。
BIOS系统自举程序：在完成POST自检后，ROM BIOS将按照系统BIOS设置中的启动顺序搜寻软硬盘驱动器及CD－ROM、网络服务器等有效的启动驱动器 ，读入操作系统引导记录，然后将系统控制权交给引导记录，由引导记录完成操作系统的启动。
常见BIOS芯片
一般我们把存储BIOS程序的ROM芯片称为BIOS芯片，所以这也使得很多朋友一直以为BIOS就是那种常见的黑色小芯片，其实我们在前 文中就已经说过，BIOS只是一段程序而以。主板上的BIOS芯片一般都贴有一张黄色的标签，它采用双排直插式封装(DIP)，上面印有“BIOS”字样。虽然有些BIOS 芯片没有明确印出“BIOS”，但凭借外贴的标签也能很容易地将它认出。586以前的BIOS芯片多采用可擦写的EPROM芯片，它上面的标签起着保护BIOS内容的作用(紫外线照射会使EPROM内容丢失)，不能随便撕下。586以后的 BIOS芯片则多采用Flash ROM(快闪可擦可编程只读存储器)，通过跳线开关和系统配带的驱动程序盘，可以对Flash ROM进行重写，方便地实现BIOS升级。常见的BIOS芯片有AMI、Award、Phoenix等，在芯片上都能见到厂商的标记。
目前市面上较流行的主板BIOS芯片主要有 Award BIOS、AMI BIOS、Phoenix BIOS三种类型。Award BIOS是由Award Software公司开发的BIOS产品，在目前的主板中使用最为广泛。Award BIOS功能较为齐全，支持许多新硬件，目前市面上多数的主机板都采用了这种BIOS；AMI BIOS是AMI公司出品的BIOS系统软件，开发于80年代中期，早期的286、386大多采用AMI BIOS，它对各种软、硬件的适应性好，能保证系统性能的稳定，但到90年代后，绿色节能电脑开始普及，AMI却没能及时推出新版本来适应市场，使得AMI BIOS失去了大半壁江山；Phoenix BIOS是Phoenix公司的产品，Phoenix意为凤凰，有完美之物的含义。Phoenix BIOS多用于高档的586原装品牌机和笔记本电脑上，其画面简洁，便于操作。不过目前Phoenix公司已经被Award公司成功收购了。
BIOS与CMOS
提起BIOS，很多朋友都会把它和CMOS联系到一起，有的甚至认为BIOS与CMOS只是不同的叫法而已，下面让我们来看看BIOS与CMOS的关系。
CMOS，(原意是指互补金属氧化物半导体，一种大规模应用于集成电路芯片制造的原料）是计算机主板上的一块可读写的RAM芯片，用来保存当前系统的硬件配置和用户对某些硬件参数的设定。CMOS可由主板的电池供电，即使系统掉电，信息也不会丢失。CMOS RAM本身只是一块存储器，只有数据保存功能，而对CMOS中存储的各项参数的设定要通过专门的程序来控制。早期的这种设置程序驻留在软盘上的(如IBM的PC/AT机型)，使用时很不方便。现在多数厂家都将设置程序做到了BIOS芯片中，在开机时通过特定的按键就可以通过BIOS中的设置程序来对CMOS中存储的参数进行设置了。因此平时常说的“CMOS设置”，准确的说应该叫做“通过BIOS设置程序对CMOS参数进行设置”。因为CMOS是一个物理的硬件芯片，而我们所设置的只是CMOS中存储的硬件参数而不是CMOS本身，BIOS与CMOS也是既相关联又有区别。早期的CMOS是一块单独的芯片MC146818A(DIP封装)，共有64KB存放系统信息。而现在的CMOS RAM一般都有128KB及至256KB的容量。为保持兼容性，各BIOS厂商都将自己的BIOS中关于CMOS RAM的前64KB内容的设置统一与MC146818A的CMOS RAM格式一致，而在扩展出来的部分加入自己的特殊设置，所以不同厂家的BIOS芯片一般不能互换，即使是能互换的，互换后也要对CMOS信息重新设置以确保系统正常运行。
（出处：http://www.sheup.com）